22日、西武ドームで行なわれた埼玉西武ライオンズ対東北楽天ゴールデンイーグルスの始球式に、堀之内 聖と阿部勇樹が登場しました。
始球式ではチームの事情により、当初予定していた岡野雅行に代わって、阿部勇樹がピッチャーを務めました。試合開始一分前の午後5時59分、スタンドの電光掲示板に2人の写真が掲示され、場内アナウンスでの紹介が入ると、埼玉西武ライオンズのユニフォームに背番号「22」をつけた阿部と、同じく背番号「20」をつけた堀之内がグラウンドに登場しました。2人ともハーフパンツ姿に、サッカースパイクを着用して臨みました。
球審の合図の後、緊張した様子の阿部が力強く？！ボールを投げました。ボールはホームベース手前でワンバウンド。難しい球筋となったものの、キャッチャー役を務めた堀之内がうまく捕球しました。始球式は無事に終了、2人とも笑顔を浮かべながらスタンドに向けて手を振り、スタンドからは大きな拍手が沸いていました。ベンチに引き揚げるときも2人は、埼玉西武ライオンズの選手、コーチ陣から、拍手で称えられていました。

阿部勇樹
「本当に初めての経験でした。実際にマウンドの中に入ってみて、あんなにホームまでの距離が遠いとは思っていなかったし、テレビで見ているだけでは分からない経験ができました」

堀之内 聖
「西武の選手の方々が気さくに声をかけてくれたので、気持ち的にはすごく楽になりました。サッカー以外のフィールドは今まで経験していなかったことなので、本当にいい経験になりました」