7日のＪリーグ第2節で昨シーズンのチャンピオンである柏レイソルを１－０で下し、４年連続ホーム開幕戦白星を収めた浦和レッズ。ホーム通算400試合目でもあったメモリアルマッチ勝利の後には、ファン・サポーターと選手たちがともに「We Are Diamonds」を歌い上げ、スタジアムは最高の雰囲気に包まれた。
歓喜の余韻の残る埼玉スタジアムでレイソル戦から中２日の20日（火・祝）15時にキックオフされるのが、ヤマザキナビスコカップ予選リーグ第１節ベガルタ仙台戦だ。
今シーズンのナビスコカップは２年ぶりに予選リーグが復活した。レッズはベガルタ仙台、ジュビロ磐田、セレッソ大阪、川崎フロンターレ、サガン鳥栖、サンフレッチェ広島とともにＡグループに入った。20日のベガルタ戦を皮切りに、６月27日の最終第７節サンフレッチェ広島戦まで７チームによる１回戦総当たりの戦いを行い、上位２チームが７月から始まる決勝トーナメントに進出する。
決勝トーナメントは予選リーグを突破した２グループ×２チーム＝４チームに、ＡＦＣチャンピオンズリーグ出場中の４チームを合わせた８チームでノックアウト方式の戦いを行い、決勝は11月３日（土・祝）国立競技場にて行われることになっている。
ベガルタは東日本大震災に見舞われた昨シーズン、被災というハンデをはねのけて素晴らしい戦いを見せ、リーグ成績はクラブ史上最高の４位と大躍進した。
チームを支えたのは手倉森誠監督が2008年に就任してから４年の歳月を費やして構築してきた強固な守備網だ。昨季リーグでは34試合失点25。１試合平均０・74失点。その驚異的な堅牢さにはレッズも苦しめられ、リーグでは１分１敗（ホーム０－０、アウェイ０－１）と、得点を挙げることができなかった。
ベガルタは今シーズンも快調な出だしを見せ、開幕戦で鹿島アントラーズに１－０、第２節で横浜Ｆ・マリノスに２－０と２試合連続完封勝利を収め、まだ第２節終了時とはいえ、現在リーグ首位に立っている。
ナビスコカップでのレッズは昨シーズン、７年ぶりに決勝に進出したものの準優勝に終わった。今季はその悔しさを晴らすべく、2003年以来となる戴冠を狙う。
ベガルタをホームに迎えるレッズとしては、素早いパス交換で、相手が守備網を張る前に攻め込みたい。また、おそらくスペースはあまりないことが予想される中、積極的な縦パスを繰り出すなど、勇気を持って守備を崩しつつ、ときにミドルシュートを放つなどの工夫がほしいところだ。
ベガルタとナビスコカップで対戦するのは、Ｊ２ブランメル仙台として活動していた1998年5月30日以来となる。カップウィナーへの意気込みを示すうえでも、また２４日に行われるＪリーグ第３節コンサドーレ札幌戦を良い流れで迎えるためにも、必ず勝利が必要な一戦。大勢の後押しで勝利を掴み取りたい。
【浦和レッズオフィシャルメディア(URD:OM)】