88チームがノックアウト方式のトーナメント戦で争う第91回天皇杯４回戦、浦和レッズ対Ｊ２愛媛FC戦は、17日（土）15時から熊谷スポーツ文化公園陸上競技場で行なわれる。

レッズは２回戦で宮崎産業経営大学（宮崎県代表）を４－１で下し、３回戦ではＪ２東京ヴェルディに２－１で勝利。いずれも１失点してはいるが、順当に４回戦へ駒を進めてきた。２、３回戦はリーグ戦真っ最中に組み込まれた試合だったため、リーグとは違ったメンバー構成で戦ってきたが、今回はリーグ日程がすべて終了している中での天皇杯。堀 孝史監督がどのようなメンバー編成で愛媛FCを迎え撃つのかに注目が集まる。

愛媛ＦＣ戦へのヒントとしたいのは11日にあった青山学院大との練習試合だろう。ただし、この試合のＧＫで先発したのは天皇杯２、３回戦でも先発している山岸範宏だが、ＧＫ以外の10のポジションは、前後半ですべて代わっている。エスクデロ・セルヒオ、田中達也といった負傷離脱者を除けば誰が出場機会を得ることができるのか、それは熾烈なポジション争いの結果ということになる。

その中でとりわけ意気盛んな選手は、シーズン終盤に調子を上げ、２回戦の宮崎産経大戦、東京Ｖ戦の２試合で３得点を挙げている原一樹だ。「確実に点を取るということを意識し、気持ちを込めて戦いたい。天皇杯で良い形で１年を締めくくりたい」と意気込みは強い。また、高崎寛之、デスポトビッチらＦＷ勢もゴールへの意欲は非常に高く、活躍が期待される。

愛媛FCは今シーズンＪ２で10勝14分14敗、勝ち点44で15位に終わっているが、天皇杯３回戦でサンフレッチェ広島を１－０で下して４回戦に進んできたことを考えれば、Ｊ２での成績は参考にならない。サンフレッチェとの３回戦、愛媛FCはボールをほぼ相手に支配されながらも集中力の高い守備でゴールを許さず、86分に途中出場のＦＷ石井謙伍がチャンスをものにして決勝点を決めた。また、元レッズの大山俊輔も虎視眈々と出番をうかがっている。

レッズは今シーズン、リーグでＪ１残留争いを演じてしまった。ファン・サポーターと心から喜びあった試合は極端に少なく、選手たちはみな、悔しい思いを胸に抱いている。今シーズンの戦いはもう天皇杯だけ。だからこそ、この大会でファン・サポーターへ恩返しをしたいという思いを誰もが持っている。まずは、愛媛FCを下して前へ突き進んでいくしかない。
【浦和レッズオフィシャルメディア(URD:OM)】